ドーパミン神経

中枢神経に存在する、神経伝達物質のドーパミンを放出する神経細胞。報酬系やドーパミン産生神経細胞、ドーパミン作動性神経とも呼ばれる。¹²

ドーパミン神経の異常はうつ病などの精神疾患の原因となり、脳内で枯渇するとパーキンソン病を発症する。³

ドーパミン神経は、作業記憶などの認知機能を担うグループと、動機付け機能に関わるグループに分かれている。人間の恋愛感情はドーパミン神経の活動と関係しているとされる。

共同研究グループは、異性と熱愛中である10名を対象に、恋人の写真と、恋人と同性の友人の写真を見せた時の脳内のドーパミン放出の違いをPETで測定しました。その結果、恋人の写真を見た時には、大脳皮質の内側眼窩前頭野および内側前頭前野でドーパミン神経が活性化していることを明らかにしました。また、恋人の写真を見たときの気持ちの高まりの強さと内側眼窩前頭野でのドーパミン神経の活性化レベルは正の相関がありました。これは、主観的な恋愛感情と、客観的に測定可能なドーパミン神経の活動とが相関していることを示します。⁴

ドーパミン神経の分類⁵

• 赤核後核（A8）
• 黒質緻密部（A9）
• 中脳腹側被蓋野（A10）
• 間脳後部（A11）
• 弓状核（A12）
• 不確帯（A13, A14）
• 嗅球（A15）