前頭前動脈

前頭前動脈とは、大脳の前頭葉外側面および内側面の前頭前野へ血液を供給する動脈の枝の一つである。¹ 一般に、前頭前動脈は内頸動脈系から終脳へと至る主要な血管である中大脳動脈の上枝、あるいは前大脳動脈などの脳底動脈系やウィリス動脈輪から分枝する前頭葉領域の栄養血管として位置づけられている。²

大脳皮質のうち前頭前野は、論理的思考、感情の制御、計画立案、ワーキングメモリなどの高度な認知機能（高次脳機能）を司る極めて重要な中枢神経系の領域である。³ そのため、前頭前動脈はこの前頭前野の神経細胞やグリア細胞に対して持続的に酸素およびブドウ糖を供給するという重大な生理学的役割を担っている。⁴

脳血管障害や脳梗塞、あるいは脳動脈瘤の破裂などによって前頭前動脈の血流が阻害あるいは途絶された場合、前頭前野における虚血性変化や神経細胞死を引き起こすことがある。⁵ このような血管の閉塞や狭窄に伴う血流障害は、意欲の低下、注意力の散漫、人格変化、感情失禁、あるいは実行機能障害といった特異的な精神症状や神経学的症状を誘発する原因となり得る。⁶

脳血管撮影（アンギオグラフィー）や磁気共鳴血管撮影（MRA）、コンピュータ断層撮影血管撮影（CTAなどの画像診断技術において、前頭前動脈の走行やその枝の分布を詳細に把握することは、前頭葉に発生した脳腫瘍の摘出術や脳動脈瘤に対する血管内治療、脳血管外科手術を行う上で極めて高い臨床的意義を持つ。⁷ 外科手術の際には、脳組織の壊死や術後の高次脳機能障害を未然に防ぐため、この前頭前動脈をはじめとする脳表の微小血管を正確に同定し、温存あるいは吻合するための高度な解剖学的知識が要求される。⁸