HEALTH WORDS / 用語解説
サブミリ波
サブミリ波とは、一般に電磁波のスペクトルにおいて、周波数が300GHzから3THz（波長が1mmから0.1mm）の領域に位置する電波と赤外線の間の周波数帯域を指す用語である。1
この周波数帯は、ミリ波よりもさらに短く、遠赤外線領域へと移行する境界に位置しており、テラヘルツ波の一部としても分類されることがある。2
サブミリ波は、その短い波長と特異な電磁波の性質から、物理学、天文学、通信工学、さらには生体への影響評価を含む健康・医療分野に至るまで、幅広い領域で研究の対象となっている。3
天文学の分野においては、サブミリ波観測は宇宙の進化や星の形成過程を解明する上で極めて重要な役割を果たしている。3
宇宙空間に存在する寒冷な塵や分子雲からはサブミリ波が放射されており、可視光線では捉えることのできない宇宙の姿を観測することが可能となる。3
また、地球の大気中における水蒸気などの分子による吸収を受けるため、高地や宇宙空間といった乾燥した環境での観測が不可欠とされている。3
健康および生体影響の観点からは、サブミリ波を含む高周波電磁波が人体や生体組織に与える相互作用についての科学的調査が行われている。1
電磁波が生体に照射された際、そのエネルギーは主に皮膚の表面層や浅い組織で吸収される特性を持つため、人体の熱的影響や生体組織への曝露に関する安全基準の策定において基礎資料となっている。1
産業や医療の分野では、サブミリ波やテラヘルツ波を利用した非破壊検査や、高感度な分光分析技術の開発が進められている。4
これらの技術は、生体成分の微量検出や医薬品の品質管理、さらには皮膚疾患などの新しい診断手法への応用が期待されており、基礎科学から臨床応用への橋渡し研究が続けられている。4