視交叉上核

視交叉の直上に位置する視床下部の一部。片側に約一万個の小型の神経細胞が集合して形成される、左右一対の直径が0.5mmの神経核。体内時計の中枢。¹²³

網膜で感知した光刺激は網膜視床下部路を介して視交叉上核に直接伝わる。これによって日の光による体内時計の調節を行う。この伝達はグルタミン酸を神経伝達物質とする。その他にはセロトニンの受容体の存在が確認されている。

視交叉上核のみを他の脳の部位から切り離して培養しても、その神経細胞は数ヶ月に渡って一定のリズム振動を生み出すことから、視交叉上核自身が一定のリズムを刻む仕組みを備えているとされる。⁴

視交叉上核の腹外側部は、網膜、縫線核、膝間小葉から神経投射を受け、概日リズムのリセットに必要な刺激を外部から受ける。