γ-アミノ酪酸

抑制性シナプスの神経伝達物質として働くアミノ酸。GABA（ギャバ）とも表記される。¹

前駆体はグルタミン酸で、グルタミン酸のカルボキシル基が外れた構造を持つ。血液脳関門を通過できないため、神経細胞内でグルタミン酸がグルタミン酸デカルボキシラーゼ（グルタミン酸脱炭酸酵素）によって触媒されて生成される。²³

GABA受容体に結合して神経の興奮を抑える抑制性神経伝達物質として働く。神経終末から放出されたγ-アミノ酪酸がGABA受容体に結合すると、イオンチャンネルを介して塩化物イオンが細胞内に流入し、神経細胞の興奮性が低下する。脳の神経細胞のうち約30%はGABA性の抑制性ニューロン（GABA作動性神経）とされる。胎児期や条件によっては興奮性神経伝達物質としても働くことが確認されている。⁴⁵

成人の脳では、γ-アミノ酪酸(GABA)はGABAA受容体に結合し、神経細胞を過分極する抑制性神経伝達物質として知られている。しかし、幼弱な脳、あるいは成人の脳でも視交叉上核、外傷後の神経細胞に対しては、脱分極作用を示し、興奮性神経伝達物質として働くことが知られている。⁶

経口摂取によって血圧低下作用や皮膚の弾力性改善効果が報告されている。⁷

γ-アミノ酪酸による降圧は、心臓や血管への自律神経の神経節を一時的に遮断し、これらの筋収縮を抑制することと、延髄に作用してバソプレシンの内分泌を抑制することによって起こるとされる。また、神経節などのGABAB受容体を介してノルアドレナリンの放出を抑制することも一因とされる。⁸

ただし、経口摂取によって取り入れられたγ-アミノ酪酸は神経細胞には運ばれないため、神経伝達物質としては利用されない。

食品メーカーなどが「GABA入りのチョコレートを食べると、夜眠れますよ」といった宣伝をしているわけですが、残念ながらGABAそのものを食べても神経細胞には運ばれていきません。だから、科学的に見ればまったく無意味なことをすすめていると言えます。⁹

γ-アミノ酪酸を含む食品

トマトはγ-アミノ酪酸を合成する酵素を持つためγ-アミノ酪酸を多く含む。

トマトは果実100gあたり62.6mgのγ-アミノ酪酸（GABA）を蓄積し、他の野菜・果実に比べて多いことが知られている。GABAは動物、植物、微生物に広く存在するアミノ酸の一種で、動物では血圧上昇抑制効果やリラックス効果などがある神経伝達物質として働く。¹⁰

筑波大学生命環境系の江面浩教授、野中聡子助教らは、ゲノム編集技術によってGABAをより多く蓄積するトマトを作り出すことに成功した。¹¹

米に含まれているため、米を主食としている場合はサプリメントでの補充は不要とされる。バナナの皮にもグルタミン酸脱炭酸酵素の働きによって豊富に含まれる。¹²