ニューロモデュレーター

ニューロモデュレーターとは、神経伝達物質の一種であり、古典的なシナプス伝達において直接的な興奮や抑制を引き起こすのではなく、神経細胞の興奮性やシナプス伝達の効率を修飾し、広範囲にわたる神経回路の活動状態を調節する化学物質の総称である。¹

通常の神経伝達物質が特定のシナプス前終末から放出され、シナプス後膜の受容体に直接作用して短時間の電位変化を引き起こすのに対し、ニューロモデュレーターはアストロサイトなどのグリア細胞や神経終末から非シナプス的に放出されること（ボリューム伝達）も多く、周囲の多数の神経細胞や受容体に持続的な影響を及ぼす特徴を持つ。²

代表的なニューロモデュレーターとしては、ドーパミン、セロトニン、ノルアドレナリン、アセチルコリンなどのモノアミン類や神経ペプチド類が挙げられ、これらは中枢神経系において覚醒、睡眠、感情、学習、記憶などの高次脳機能の調節に深く関与している。³

これらの物質は主としてGタンパク質共役受容体（GPCR）を介して細胞内情報伝達系（セカンドメッセンジャー）を活性化し、イオンチャネルの性質を変えたり遺伝子発現を調節したりすることで、神経細胞の応答性を長時間にわたって変化させる。⁴