三叉神経第三枝

三叉神経第三枝とは、顔面の感覚や咀嚼筋の運動を司る三叉神経の最大かつ最下方の分枝であり、下顎神経とも呼ばれる混合神経である。¹

三叉神経は脳神経の一つである第V脳神経であり、中枢神経系である脳幹の橋から起始している。² 三叉神経は頭蓋骨の頭蓋底にある三叉神経節（半月神経節）を経て、眼神経（第一枝）、上顎神経（第二枝）、そして下顎神経（第三枝）の3つの分枝に分かれる。³ 他の2つの分枝である眼神経と上顎神経が純粋な知覚神経であるのに対し、三叉神経第三枝（下顎神経）は皮膚や粘膜からの感覚を伝える知覚線維のほかに、下顎を動かす筋肉を支配する運動線維を含んでいる点が大きな特徴である。¹

三叉神経第三枝は、頭蓋骨の底部にある卵円孔を通過して頭蓋腔外へ出て、側頭下窩という領域に入る。³ 頭蓋腔を出るとすぐに、硬膜枝を分枝して頭蓋内の硬膜の感覚を支配するほか、内側翼突筋神経を分枝する。¹ その後、幹は前幹と後幹の2つの主要な枝に大きく分かれて末梢へと走行する。²

前幹は主として運動性の成分を多く含み、咀嚼筋である咬筋神経、深側頭神経、外側翼突筋神経を出し、下顎を挙上するなどの咀嚼運動に関与する筋肉を支配する。¹ また、前幹から分岐する頬神経のみは例外的に知覚性であり、頬部の皮膚や口腔粘膜の感覚を中枢へと伝える。³

一方、後幹は主として知覚性の成分が中心となり、耳介側頭神経、下歯槽神経、舌神経の3つの太い枝に分かれる。¹ 耳介側頭神経は、耳下腺の中を貫くようにして走行し、耳介の上方や側頭部の皮膚感覚を司る。² 下歯槽神経は、下顎孔から下顎骨の内部（下顎管）へと入り込み、すべての下顎歯および歯肉の感覚を支配する。¹ 下歯槽神経の終枝であるオトガイ神経は、オトガイ孔から顔面の表面に出て、下唇やオトガイ部の皮膚の感覚を担う。³ 舌神経は、舌の前3分の2の一般知覚（痛覚、温度覚、触覚など）を司るとともに、顔面神経由来の味覚を伝える鼓索神経の線維を舌の粘膜へと結合させて中継する役割を持つ。²

このように、三叉神経第三枝は咀嚼筋の運動機能を担う唯一の三叉神経分枝であると同時に、下顎歯、下顎牙肉、舌の前部、口腔底、頬、耳介から側頭部にかけての広範囲な領域の皮膚や粘膜の知覚を担当している。¹ 臨床医学においては、三叉神経第三枝の領域に激しい痛みの発作が生じる三叉神経痛や、歯科治療における下顎孔伝達麻酔などの局所麻酔の対象領域として非常に重要な解剖学的構造である。⁴