二重神経支配

二重神経支配とは、一つの器官、組織、あるいは効果器が、機能的に対立または協調する2種類の異なる神経、通常は交感神経と副交感神経の両方から神経支配を受けている生理学的な仕組みをいう。¹

多くの内臓器官において、自律神経系の交感神経と副交感神経は二重神経支配を形成しており、これによって器官の機能を精密に調節している。²

一般的に、交感神経は身体が活動している時やストレスを感じている時、いわゆる「闘争か逃走か」の状況下で優位に働き、心拍数の増加や気管支の拡張などを引き起こす。³

これに対して、副交感神経は休息時やリラックスしている時に優位に働き、心拍数の減少や消化管の運動促進など、エネルギーを蓄え身体を回復させる方向へと器官を制御する。³

このように、二重神経支配を受ける器官では、両神経系が拮抗的に作用することが多く、一方の神経が興奮すると効果器の機能が促進され、もう一方が興奮すると抑制されるというバランス調整が行われている。²

代表的な例として心臓があげられ、心臓のペースメーカーである洞房結節などは交感神経と副交感神経の双方から神経線維を受けており、心拍数の迅速かつ柔軟な増減が可能となっている。¹

また、瞳孔の大きさの調節を行う虹彩においても二重神経支配が見られ、交感神経の活動によって散瞳が起き、副交感神経の活動によって縮瞳が引き起こされる。³

ただし、すべての内臓器が必ずしも等しく両方の神経から支配されているわけではなく、血管や汗腺、副腎髄質など、一部の組織では交感神経のみによる単一神経支配を受けている場合もある。²

それでもなお、内臓機能の多くが二重神経支配によって維持されているおかげで、生体は刻々と変化する体内外の環境に対して恒常性（ホメオスタシス）を高度に維持することが可能となっている。³

このように、二重神経支配は自律神経系が効果器の反応をきめ細かくコントロールし、生体の生理的なバランスを保つための極めて重要な生体防御および調節機構としての役割を担っている。¹