脊椎

首から腰までの骨のこと。背骨や脊柱とも呼ばれる。¹

部位ごとに以下のように分類できる。²

• 頚椎（7個の椎骨）
• 胸椎（12個の椎骨）
• 腰椎（5個の椎骨）
• 仙椎（5個の椎骨が癒合して1つの仙骨となっている）
• 尾椎（3~6個の椎骨が癒合して1つの尾骨となっている）

脊柱は２４個（上から頚椎７個、胸椎１２個、腰椎５個）の可動性の椎骨と不定形の仙骨（５個の仙椎が癒合して１個の仙骨となる）と尾骨（３～５個の尾椎が全部または一部が癒合して尾骨となる）とからなる。つまり、上下に重なる３２～３４個の椎骨によってつくられる骨の柱である。³

尾椎を構成する椎骨の数は文献によって異なっているが、元々は9個の尾椎の元が存在するとされる。

胎児期には９個の尾椎の原基が存在するが、胎児の成長と共に下方のものから次第に退化し、結局上方の３～５個の尾椎だけが残るので、尾椎の数には個人差がある。⁴

仙椎と尾椎は骨盤の一部でもある。

脊椎の中を通る神経は脊髄と呼ばれる。脊椎がある生物を脊椎動物、無い生物を無脊椎動物と呼んで区別する。