膵実質

膵実質とは、外分泌腺組織および内分泌腺組織から構成され、膵臓全体の大部分を占める機能的な実質組織のことである。¹

膵臓は消化液である膵液を産生・分泌する外分泌組織と、ホルモンを産生・分泌する内分泌組織に大別されるが、これらを担う細胞群や腺組織の総体が膵実質として定義される。²

膵実質の大部分は外分泌を担う腺房および導管系によって占められている。³ 腺房細胞は、タンパク質分解酵素やアミラーゼなどの消化酵素の前駆体を合成し、これを膵液として導管へ分泌する働きを持っている。⁴ 腺房から分泌された膵液は、小導管から主膵管へと集められ、最終的に十二指腸へと送り出される。⁵

一方で、膵実質の中に島状に点在するのが内分泌組織であるランゲルハンス島（膵島）であり、これは膵実質全体のわずか数パーセント程度を占めるに過ぎない。⁶ ランゲルハンス島にはα細胞、β細胞、δ細胞などの内分泌細胞が存在し、インスリンやグルカゴンといった血糖値の調節に不可欠なホルモンを直接血液中へ分泌している。⁷

臨床医学や画像診断の分野において、「膵実質」という用語は、超音波検査、CT検査、MRI検査などの画像診断で実質臓器としての膵臓の内部構造やエコー輝度、均一性を評価する際によく用いられる。⁸ 例えば、慢性膵炎の進行や加齢に伴い、膵実質の線維化や脂肪置換が生じると、画像上において膵実質のエコー輝度が上昇したり、実質全体の萎縮や不均一な変化が観察されたりする。⁹ また、膵癌などの悪性腫瘍や膵石症といった疾患においても、病変の発生部位や周囲の膵実質への影響、例えば主膵管拡張や閉塞性黄疸、膵実質萎縮の有無などが診断の重要な指標となる。¹⁰