間葉細胞

胎生初期に内胚葉と外胚葉の間に生じる細胞のうち、上皮細胞以外の中胚葉由来の細胞。間葉系幹細胞から分化した細胞。体内の筋肉や骨、血液を構成する細胞。体の表面を覆う上皮細胞と区別される。¹

主にからだの表面（皮膚や内臓の表面など）を構成する上皮細胞(epithelial cells)と骨・筋肉や血液などを構成する間葉細胞（mesenchymal cells）です。上皮細胞は、整然と配列され、互いに密な連結を有するのに対し、間葉細胞は、細胞外基質の中で、周囲との結合にしばられずに存在しており、運動能を有するのが特徴です。²