頸椎椎間板ヘルニア

頸椎椎間板ヘルニアとは、頸椎の椎間板が変性し、その内部にある髄核が本来の位置から逸脱して神経根や脊髄を圧迫し、上肢の疼痛やしびれ、運動麻痺などの神経症状を引き起こす疾患である。¹

人間が二足歩行を行う上で、頭部の重量を支える頸椎には常に機械的なストレスが加わっている。 加齢などの要因によって椎間板の線維輪が脆弱化すると、その亀裂から髄核が後方あるいは後側方に突出する。²

病態は圧迫される神経の部位や程度によって異なり、神経根が圧迫される神経根症では、主に片側の上肢や手指にかけての放散痛、感覚障害、筋力低下が生じる。¹ 一方、脊髄自体が圧迫される脊髄症では、両側の上肢の巧緻運動障害、すなわち箸を使いにくい、ボタンをかけづらいといった症状が現れるほか、下肢の突っ張りや歩行障害、膀胱直腸障害を伴うことがある。²

診断にあたっては、詳細な神経学的手検査に加え、画像検査が不可欠である。 X線検査（レントゲン）によって頸椎の変形や配列、椎間板間隙の狭小化を確認し、MRI検査を用いることで椎間板の突出状況や脊髄、神経根の圧迫状態を明瞭に描出することができる。¹

治療法には、保存療法と手術療法が存在する。 軽症から中等症の場合や発症初期には、安静の保持、頸椎カラーによる固定、非ステロイド性消炎鎮痛薬などの薬物療法、牽引療法や理学療法といった保存療法が優先される。¹ これらによる治療を継続しても疼痛が改善しない場合や、進行性の筋力低下、麻痺症状、脊髄症による重篤な神経障害が認められる場合には、手術療法の適応となる。²