制限酵素

細菌が外部から侵入してくるウイルスのDNAを分解するために発達させた酵素。細菌以外の生物には存在しない。DNAに含まれる4〜8個の特定の塩基配列を認識して切断する。¹²

エンドヌクレアーゼのうち、特定の塩基配列を切断するもの。自己のDNAは分解されないように化学修飾（メチル化）を行っている。

DNAを切断する酵素（DNA分解酵素 : DNase）には、DNA鎖の途中を切断するエンドヌクレアーゼ（endonuclease）とDNA鎖の末端から切断するエキソヌクレアーゼ（exonuclease）がある。エンドヌクレアーゼのうち、特定の塩基配列を認識し、この部位を特異的に切断する酵素を制限酵素（restriction endonuclease）という。制限酵素は、現在までに100種類以上が精製され市販されている。³