HEALTH WORDS / 用語解説
嗅覚器
Olfactory organ
嗅覚器とは、空気中の化学物質を受容し、臭いとして知覚するための感覚器である。1
ヒトをはじめとする脊椎動物において、主たる嗅覚器は鼻腔の天井付近に位置する鼻粘膜の一部である嗅粘膜である。2
嗅粘膜には嗅細胞という特殊な神経細胞が存在しており、これが嗅覚における受容器として機能する。2
嗅細胞の細胞質突起である嗅毛の細胞膜には、臭い物質を捉えるための嗅覚受容体が存在している。3
空気に乗って鼻腔に入ってきた臭い物質分子が嗅粘膜の粘液に溶解すると、嗅毛にある嗅覚受容体と結合する。3
この受容体との結合に伴う情報伝達によって嗅細胞が興奮し、電気信号である活動電位が生み出される。4
嗅細胞から伸びる軸索は無髄神経繊維である嗅神経を形成し、篩骨の篩板にある微細な小孔を通過して頭蓋腔へと入る。2
嗅神経の軸索は脳の底部に位置する嗅球の糸球体で二次ニューロンである僧帽細胞などとシナプスを形成して情報を中継する。5
嗅球で処理された神経信号は、嗅索を経由して大脳皮質の嗅覚野や辺縁系などの高次中枢へ直接伝えられる。5
他の多くの感覚系統が視床を経由して大脳皮質に到達するのに対し、嗅覚系は視床を介さずに脳の扁桃体や海馬といった情動や記憶をつかさどる領域へ直接信号を送る特徴を持っている。6
この解剖学的特徴により、特定の中枢的な臭いは過去の記憶や強い情動反応を瞬時に呼び起こす生理的な要因となっている。6
人間の嗅覚器は、周囲の環境における危険な臭い（例えば腐敗臭やガス漏れの臭いなど）を察知し、生体を守るための極めて重要な感覚器としての役割を果たしている。7
参考文献・出典
- e-Gov法令検索: https://laws.e-gov.go.jp/law/323AC0000000205 ↩
- 厚生労働省 職場のあんぜんサイト: https://anzeninfo.mhlw.go.jp/anzen/kensaku/anzen54/JIS_T_8142_2005_7.html ↩1 ↩2 ↩3
- J-GLOBAL: https://jglobal.jst.go.jp/detail?JGLOBAL_ID=201007032737525414 ↩1 ↩2
- J-GLOBAL: https://jglobal.jst.go.jp/detail?JGLOBAL_ID=200907026777994464 ↩
- J-GLOBAL: https://jglobal.jst.go.jp/detail?JGLOBAL_ID=200907018817343209 ↩1 ↩2
- J-GLOBAL: https://jglobal.jst.go.jp/detail?JGLOBAL_ID=201007023347101742 ↩1 ↩2
- 独立行政法人製品評価技術基盤機構: https://www.nite.go.jp/data/000073289.pdf ↩