疾病予防

疾病予防とは、健康な状態を維持し、疾患の発生、進展、あるいは合併症の発症を未然に防ぐための医学的および公衆衛生学的な一連の介入を指す概念である。世界保健機関（WHO）や厚生労働省などの公的機関における定義において、予防は一般的に「一次予防」「二次予防」「三次予防」の3つの段階に分類され、それぞれの段階に応じて適切な対策が講じられる。疾病予防の主な目的は、集団および個人の健康寿命の延伸であり、生活習慣病をはじめとする多様な病態に対して多角的なアプローチが行われる。¹

一次予防は、健康増進および発症予防を目的とした最も初期の段階の介入である。疾患の原因となる危険因子に暴露されることを未然に防ぐか、あるいは宿主の抵抗力を高めることによって、疾病の発生そのものを阻止することを目指す。具体的な手段としては、禁煙、節酒、バランスの取れた食生活、適度な身体活動といった生活習慣の改善のほか、感染症に対する予防接種などが含まれる。また、労働環境や生活環境における衛生管理や有害物質の除去なども、一次予防の重要な構成要素である。^{1 2}

二次予防は、疾患を早期に発見し、速やかに適切な治療を開始することによって、病態の進行や重症化を防ぐ段階である。無症状の段階や前臨床期においてスクリーニングを実施することが中心となる。代表的な手段には、健康診断、各種がん検診、人間ドックなどが挙げられ、これらを通じて高血圧、糖尿病、脂質異常症などの代謝異常や、初期の悪性腫瘍を検出する。二次予防が適切に行われることで、治癒率の向上が図られるとともに、患者の身体的および経済的な負担を大幅に軽減することが可能となる。^{1 2}

三次予防は、すでに発症してしまった疾患に対して適切な治療を行い、症状の悪化や再発を防ぐとともに、残存した機能障害に対するリハビリテーションを実施する段階である。慢性疾患の管理において特に重要視され、合併症の発症を抑制し、身体機能やQOL（生活の質）の維持・回復を図ることを目的とする。例えば、脳血管障害を発症した患者に対する早期離床や言語療法、理学療法の実施などが三次予防に該当する。このように、疾病予防は発症前から発症後の慢性期に至るまで、切れ目のない医療と公衆衛生の連携によって成り立っている。^{1 2}