HEALTH WORDS / 用語解説
配偶子
gamete
配偶子とは、有性生殖を行う生物において、減数分裂を経て形成される生殖細胞の総称である。1
通常の体細胞が持つ染色体数の半分である半数体（n）の染色体を保持しており、同種の間で異なる性別の配偶子同士が受精を行うことによって、次世代の接合子（受精卵）を形成する。1
動物や植物などの多くの真核生物においては、形態や大きさ、運動性の違いに基づいて、雄性配偶子と雌性配偶子の2種類に大別される。2
雄性の配偶子は一般に運動性を有することが多く、動物の場合は精子、陸上植物などの場合は精細胞や精子と呼ばれている。2
これに対して雌性の配偶子は、栄養分を蓄えた大型で運動性のない細胞であることが多く、動物では卵、植物では卵細胞として知られている。2
このように、大きさや構造が異なる2種類の配偶子が結合する生殖様式は異型配偶、あるいは特に大きさが極端に異なる場合は卵生殖と呼ばれる。1
一方で、一部の藻類や菌類などの下等な生物においては、結合する2つの配偶子の形態や大きさに違いがほとんど見られない同型配偶を行うものも存在する。1
配偶子の形成過程においては、遺伝子の組換えや減数分裂時の染色体のランダムな分配が起こるため、親世代とは異なる多様な遺伝子情報が次世代へと引き継がれる基盤となる。1
この減数分裂による染色体数の半減と、その後の受精による染色体数の回復という一連のサイクルは、有性生殖を行う生物の種としての遺伝的多様性を維持する上で極めて重要な役割を果たしている。2