機械刺激

機械刺激とは、生体や細胞に対して加えられる物理的な力や変形のことであり、触覚、圧覚、痛覚などの体性感覚や、聴覚、平衡覚といった特殊感覚を引き起こす基本的な刺激である。^{1 2}

生物の体は、外部環境からのさまざまな機械刺激を感知するために特化した受容器を備えている。 皮膚や深部組織に存在する機械受容器（メカノレセプター）は、物理的な圧力、振動、張力などを電気信号へと変換するメカノトランスダクション（機械的刺激受容）と呼ばれる生体反応を引き起こす。^{3 4}

細胞レベルにおいても、機械刺激は細胞の形態維持、増殖、分化、そして遺伝子発現の制御において極めて重要な役割を果たしている。 例えば、血管内皮細胞が受ける血流によるずり応力（せん断応力）や、骨組織における重力や運動に伴う荷重は、細胞膜上のイオンチャネルやインテグリンなどの接着分子を介して感知される。^{3 5}

このような機械刺激に対する細胞の応答異常は、動脈硬化、骨粗鬆症、筋萎縮などのさまざまな疾患の発症や進展に関与していることが分子生物学的研究によって明らかにされつつある。^{6 7}