自律神経

末梢神経のひとつ。内臓、血管など体の働きを無意識のうちに制御する神経。意志によって制御できないため不随意神経とも呼ばれる。

自律神経は形態学的に脳や脊髄との連絡が弱く、末梢の経過中に豊富な神経節を具えているから、機能的には中枢神経からの支配を受けることが少なく、ほとんど独立的に行動している。すなわち自律性に富んでいるのである。平滑筋の運動や腺の分泌がわれわれの意志に従わず無意識的に、すなわち反射的に起こるのはそのためである。¹

自律神経は以下の2種類の遠心性神経に分けられる。²

• 交感神経（興奮）
• 副交感神経（鎮静）

自律神経の支配を受ける器官には通常、交感神経と副交感神経の両方があり、多くの場合、一方がその働きを促進すれば、他方は抑制するというように働く。³