遠心機

遠心機とは、試料に遠心力を負荷することで、比重や質量の異なる成分を分離・沈殿させるための実験機器である。¹

遠心機は、回転子（ローター）を高速で回転させることによって生じる遠心力を利用し、懸濁液などの混合物から固形分と液体成分を分離したり、異なる液体層を分離したりする装置である。²

生化学、分子生物学、細胞生物学などの医学・生物学分野における基礎研究や臨床検査において、細胞、細胞小器官、タンパク質、核酸などの生体試料を分離・濃縮するために不可欠な機器として広く用いられている。¹

装置の基本的な構成要素としては、試料を入れた容器を保持して高速回転させるローター、ローターを駆動する駆動部（モーター）、回転数や遠心時間を制御する制御パネル、および安全性を確保するための保護カバー（チャンバー）などが挙げられる。²

遠心機の性能を示す指標の一つとして、回転数（rpm：Revolutions Per Minute）のほかに、重力加速度に対する比率で表される相対遠心力（RCF：Relative Centrifugal Force、一般にgで表される）が用いられ、遠心力の大きさは回転半径と回転数の二乗に比例して増加する。¹

遠心機には、冷却機能を持たない汎用的な卓上型遠心機のほか、タンパク質や核酸などの熱変性を防ぐために温度管理が可能な冷却遠心機、超遠心分離を行ってウイルスやリボソーム、微細な細胞小器官をも分離できる超遠心機など、用途や処理能力に応じて多様な種類が存在する。¹

臨床検査領域においては、血液を採血管に入れた状態で遠心分離にかけることにより、血清あるいは血漿成分と血球成分とに迅速に分離するために小型遠心機などが日常的に使用されている。²

遠心機の操作にあたっては、ローターの重量バランスが崩れていると高速回転時に激しい振動や機器の破損、事故につながるため、対象となる試料管の重量を厳密に揃えて対称位置に配置するなどの厳重なバランス調整が求められる。¹