胃カメラ

胃カメラとは、先端に小型のカメラを内蔵した管を口または鼻から挿入し、食道・胃・十二指腸の粘膜を直接観察するための医療機器、およびそれを用いた検査（上部消化管内視鏡検査）の通称である。¹

医学的な正式名称は上部消化管内視鏡検査と呼ばれ、消化器疾患の診断や治療において極めて重要な役割を担っている。²

胃カメラの歴史は、1950年に日本で世界初の胃カメラが実用化されたことに始まる。³ 当初は金属製の硬い管であったが、その後の光学技術や電子工学の目覚ましい発展に伴い、ガラスファイバーを用いた柔軟なファイバースコープへと進化を遂げた。³ 現在ではCCDやCMOSなどの固体撮像素子を先端に搭載した電子内視鏡が主流となっており、体内で捉えた画像を高精度のモニターに映し出すことが可能となっている。³

検査の主な目的は、胃がんや食道がん、十二指腸がんなどの悪性腫瘍の早期発見のほか、胃潰瘍、十二指腸潰瘍、急性胃炎、慢性胃炎、逆流性食道炎などの良性疾患の診断である。² 特に胃がんは日本人に比較的多い疾患の一つであり、早期発見と適切な治療が生存率の向上に直結するため、胃カメラを用いたスクリーニング検査や人間ドックなどの定期検診が広く推奨されている。¹

検査の実施にあたっては、患者の身体的負担や咽頭反射（嘔吐反射）を軽減するため、咽頭への局所麻酔（表面麻酔）が行われるのが一般的である。¹ さらに、鎮静剤（静脈麻酔薬）を投与して眠った状態で検査を受けられるようにする手法も広く普及している。² 内視鏡の挿入経路には、口から挿入する経口内視鏡と、鼻腔から挿入する経鼻内視鏡の2つの選択肢が存在する。¹ 経鼻内視鏡は、器具が舌根部に触れにくいため嘔吐感が少なく、検査中に医師と会話ができるという利点がある一方で、鼻腔の狭い患者では鼻出血のリスクや痛みを伴う場合がある。¹ 一方、経口内視鏡は、より太いチャンネル（処置具を通す管）を備えた機器を使用できるため、高画質な画像での観察や、後述する生検などの処置を効率的に行えるという特徴を持つ。⁴

観察の精度を高めるため、近年の内視鏡システムには様々な特殊光観察や画像強調機能が搭載されている。² 例えば、特定の波長の光を照射して粘膜表層の微小血管や構造を強調表示する技術や、色素を散布して病変の境界を明瞭にする色素内視鏡検査などが用いられ、微小な癌や平坦型病変の発見率向上のために活用されている。²

また、胃カメラは単に病変を目視で確認するだけでなく、治療的介入を行う場としても極めて重要である。² 検査中に異変や腫瘍の疑いがある部位が見つかった場合、内視鏡の先端から生検鉗子と呼ばれる微小な処置具を出し、その組織の一部を採取して病理組織学検査（生検）に提出することができる。² この生検によって、その病変が悪性（癌）であるか良性であるかを確定診断することが可能となる。² さらに、早期胃がんや胃ポリープに対しては、内視鏡的粘膜下層剥離術（ESD）や内視鏡的粘膜切除術（EMR）といった内視鏡治療を行うことで、開腹手術を行わずに病変を切除することが可能であり、患者の身体的負担や入院期間を大幅に軽減することができる。²

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