構音障害

構音障害とは、脳血管障害や脳腫瘍、頭部外傷などの中枢神経系の疾患や、神経変性疾患、神経筋接合部の障害、さらには構音器官の形態的異常などを原因として、発声・発語器官をうまく動かすことができず、明瞭な発音ができなくなる言語障害の一種である。¹ 構音障害は、音声の表出に関わる呼吸、発声、共鳴、構音の各プロセスのいずれか、あるいは複合的な異常によって引き起こされる。言語自体の理解や表出能力、すなわち失語症でみられるような語彙の選択や文法の理解・構築の能力には問題がない点が特徴である。患者は伝えたい言葉や意味を頭の中で思い描くことができているにもかかわらず、唇や舌、軟口蓋などの構音器官を協調的に動かすことが困難であるため、聞き手にとって聞き取りにくい、あるいは意味不明瞭な発話となって現れる。

構音障害は、その病態や原因となった脳の損傷部位、神経・筋の障害性質によって、いくつかの臨床的なタイプに分類される。代表的なものとして、大脳の両側半球や脳幹、小脳、末梢神経などの障害によって構音器官の麻痺や筋力低下、協調運動の障害が生じる運動障害性構音障害がある。運動障害性構音障害には、痙縮、失調、硬直、無動、弛緩など様々な神経学的特徴が伴うことが多く、パーキンソン病や筋萎縮性側索硬化症（ALS）、脊髄小脳変性症などの神経変性疾患の臨床症状としても頻繁に観察される。

また、口唇や口蓋に先天的な形態異常が存在する口蓋裂などに起因する器質性構音障害や、聴覚障害によって自身の音声を十分にモニタリングできずに正しい音韻を獲得・維持できない聴覚的構音障害、さらには明らかな神経学的および器質的異常が認められないにもかかわらず幼児期からの誤った発音の癖などが持続する機能性構音障害などが存在する。このように、構音障害を呈する背景要因は多岐にわたるため、正確な診断には原因疾患の特定が不可欠である。

構音障害の臨床評価においては、言語聴覚士などの専門職が中心となり、音韻の正確性、発話速度、声量、声質、鼻咽腔閉鎖機能などを総合的に検査する。構音器官の形態異常や運動機能を詳細に観察し、個々の患者が示す音声の特徴やコミュニティにおけるコミュニケーションの阻害要因を多角的に分析することが求められる。評価結果に基づいて、患者の残存機能を最大限に活用し、社会的孤立を防ぐためのリハビリテーション計画が立案される。

構音障害に対する治療アプローチおよびリハビリテーションは、原因疾患の治療と並行して進められる。運動障害性構音障害に対しては、構音器官の筋力強化訓練や可動域訓練、呼吸法や発声発語訓練などが行われ、構音の明瞭度を改善することを目指す。また、リハビリテーションを通じて発話速度を調節したり、非言語的コミュニケーション手段を併用したりする指導も行われる。さらに、重度の構音障害や進行性疾患の患者に対しては、意思伝達装置や音声合成装置などの補助代替コミュニケーション機器の導入が検討され、日常生活におけるQOL（生活の質）の維持・向上が図られる。²