食細胞

病原体などを取り込んで処理する食作用（貪食能）を持つ免疫細胞。貪食細胞やファゴサイトとも。¹

1882年にロシアの微生物学者、イリア・メチニコフ（Ilya Ilyich Mechnikov）によって発見された。

食細胞の主な働きは、異物や死んだ細胞などを消化（貪食）すること。細胞表面に存在する受容体によって病原体特有の成分を見分け、それによって病原体と結びつくと、周囲の血管壁を広げる物質（サイトカイン）などを放出して炎症を引き起こす。

広がった血管壁を通って食細胞が病原体の周囲に集まり、効率よく病原体を排除することができるとされる。²

食細胞の種類³

• 好中球
• 好酸球
• 単核食細胞
  • 単球
  • マクロファージ
  • 樹状細胞（未熟樹状細胞）

単核食細胞は、捕食した異物の抗原をT細胞に提示する抗原提示細胞でもある。⁴