補体第3成分

補体第3成分（C3）とは、生体防衛システムである補体系の中核を担う最も存在量の多いタンパク質であり、肝臓で産生されて血漿中に分泌される。¹ 補体経路の古典経路、レクチン経路、オルタナティブ経路のいずれの活性化カスケードにおいても、C3はこの中心的な合流点に位置しており、自然免疫および獲得免疫の両方において極めて重要な役割を果たしている。¹

血液中で不活性型として存在する補体第3成分は、タンパク質分解酵素であるC3コンベルターゼによって限定加水分解を受け、C3aとC3bへと切断されることで活性化される。² 生成された小さなフラグメントであるC3aは、アナフィラトキシンとして作用し、炎症反応の誘導や免疫細胞の遊走を促進する生理活性物質として機能する。² 一方、大きなフラグメントであるC3bは、標的となる病原体や細胞の表面に共有結合的に結合するオプソニン作用を発揮し、食細胞による食作用（ファゴサイトーシス）を劇的に効率化させる。²

さらに、C3bは別の分子と複合体を形成してさらなるC3コンベルターゼを構築するため、補体活性化の増幅ループを形成する基盤としても働く。¹ この増幅機構により、生体は侵入した細菌やウイルスなどの異物に対して迅速かつ強力な免疫応答を遂げることが可能となっている。¹

臨床医学や病理学の領域において、補体第3成分の血中濃度や組織沈着の有無は、様々な免疫疾患の診断や病勢評価において重要な指標として利用されている。¹ 例えば、全身性エリテマトーデス（SLE）などの自己免疫疾患の活動期においては、補体の過剰な消費や活性化が起こる結果として、血清中のC3値が低下することが広く知られている。¹ また、遺伝性の補体欠損症においては、補体第3成分の遺伝子異常や欠損が繰り返される細菌感染症や腎疾患を引き起こす原因となることが示されている。¹