シナプス可塑性

神経細胞のシナプスに加わる刺激の強さによってその部分の情報伝達効率が変化すること、また、変化できる性質のこと。頻繁に強く信号が伝達されるシナプスは次第にその結合が強くなり、そうでないシナプスはその結合が弱くなっていく。この可塑性はカナダの心理学者ドナルド・ヘッブ（Donald Olding Hebb）が提唱したためヘッブ型可塑性とも呼ばれる。¹²

刺激を直接受けなかったシナプスの強度は、刺激を受けたシナプスに近いほど弱くなり、逆に少し離れたシナプスでは強くなることが知られており、シナプス強度を強くするシグナルと弱くするシグナルが並行して稼働していることが報告されている。³

記憶の形成もシナプス可塑性によって行われる。神経伝達物質としてはグルタミン酸がシナプスの変化において中心的な役割を果たす。⁴⁵⁶

シナプスが増強する仕組みは以下の4種類があると考えられている。⁷

1. シナプス前終末からの神経伝達物質放出量の増加（プレシナプス増強）
2. シナプス後膜における神経伝達物質応答の亢進（ポストシナプス増強）
3. シナプス間隙の構造や機能の変動
4. 機能していないシナプスの賦活化（サイレントシナプス仮説）や新しいシナプスの発生