ミュータンス菌

う蝕（虫歯）の最大の原因となる口腔に生息する細菌。ストレプトコッカス属に属するグラム陽性の通性嫌気性菌（レンサ球菌）。学名はストレプトコッカス・ミュータンス。大きさは0.5〜10μm。40分毎に分裂するとされる。

代表的な虫歯菌。ミュータンス菌が持つ3種類のグルコシルトランスフェラーゼ（GTase）は、砂糖の主成分であるスクロース（ショ糖）を分解してグルカン（グルコースの重合体）を形成し、それがプラーク（歯垢）となる。

また、ミュータンス菌はスクロースやグルコース、ラクトース、マルトース、アミラーゼによって分解されたデンプンなどの糖を代謝して歯を溶かす酸（乳酸）を作り出す。これは虫歯の原因となる。ソブリヌス菌と共存することで活動性が増すとされる。¹²³

ショ糖などの発酵性糖質が歯垢内の細菌により代謝され，乳酸を主とした有機酸が産生され pH の急激な低下をもたらす。酸産生が引き続いて起こり歯垢内での貯留が高まると，歯質の脱灰を招くことになる。歯のエナメル質表面は pH 5.5 以下になると脱灰が始まり，これを臨界pHと言う。⁴

酵素であるデキストランスクラーゼを持ち、その働きによってデキストランを作り出す。さらに、このデキストランを自身が持つもう一つの酵素であるデキストラナーゼによって加水分解してイソマルトオリゴ糖を作る。⁵

歯の主成分であるハイドロキシアパタイトに付着する性質を持つため、歯のない乳幼児の口腔には存在しない。他者の唾液や同じ食器を使うことなどが原因で口を伝わって感染する。ミュータンス菌が定着するのは3歳までの感染が主であるため、幼少期に他者の口からミュータンス菌をもらうかどうかで虫歯の出来やすさが決まると言われる。⁶⁷

虫歯以外では、口腔の傷口などから血管に侵入することで、感染性心内膜炎や自覚症状のない脳内微小出血の原因となることが知られている。⁸⁹

ミュータンス菌に効果のあるもの

ミュータンス菌の活動を抑えるのに以下のものが効果的と言われる。

• フッ素（フッ化ナトリウム）
• キシリトール
• PMTC（歯のクリーニング）
• 3DS（Dental Drug Delivery System）
• ロイテリ菌¹⁰